Zen-Höhlen und Friedensräume: Wie Schulen Kindern Raum zum Nachdenken und zur Regulierung geben

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Der Brave Room der Indian Hill Elementary School in Cincinnati verfügt über Kissensessel, einen Mini-Zen-Garten und sanfte Beleuchtung. Jeden Tag kommen Schüler vorbei – einige für ein paar Minuten, andere für eine ganze Unterrichtszeit –, um Zappelspielzeug, Malbücher und kinetischen Sand zu benutzen oder einfach nur zu entspannen.

„Unser Ziel ist es, dass sie den Raum nutzen und dann entspannter zu ihrem Unterricht zurückkehren“, sagte Schulberaterin Sarah Kellett.

Der Brave Room ist nach der Sportmannschaft der Schule, den Indian Hill Braves, benannt und sein Name steht im Einklang mit dem Begriff „Brave Spaces“ oder integrative Lernumgebungen. Schulen und außerschulische Programme im ganzen Land fügen ähnliche Räume unter verschiedenen Namen hinzu – Ruheräume, Zen-Höhlen, Friedensräume – als eine weitere Möglichkeit für Schüler, sich um ihr geistiges und emotionales Wohlbefinden zu kümmern. Befürworter von Ruheräumen sagen, dass sie jungen Menschen einen sicheren, ruhigen Raum zum Nachdenken und zur Regulierung ihrer Emotionen bieten.

Beruhigende Räume können für Kinder „wirklich wirkungsvoll“ sein, sagte Robert Dillon, ein ehemaliger öffentlicher Pädagoge, der zum Autor wurde.

„Die meisten Menschen brauchen Gelegenheiten zur Reflexion und Neuorientierung“, sagte Dillon, der 25 Jahre lang im Bildungswesen tätig war, unter anderem als Englischlehrer und Mittelschulleiter.

Das Konzept der beruhigenden Räume gebe es schon seit Jahrzehnten, bemerkte Dillon, aber in den letzten Jahren habe er beobachtet, dass immer mehr Schulen und außerschulische Programme mediale Zufluchtsorte schaffen, in denen Kinder ihre Gefühle verarbeiten, sich abkühlen oder neu kalibrieren können, bevor sie in den Unterricht zurückkehren.

Die Schüler nutzen Beruhigungsräume, die in der Regel freiwillig sind und allen Schülern offen stehen, wenn sie sich ängstlich oder unruhig fühlen oder einfach etwas Zeit für sich alleine brauchen, um sich zu sammeln. Einige Schulen verfügen über Anmeldeformulare oder einen Ausweis für den Beruhigungsraum, und Lehrer können Schüler dazu ermutigen, in einen Raum zu gehen. Einige Schulen haben möglicherweise einen Therapeuten, Schulberater oder Mitarbeiter im Raum oder in der Nähe.

Einige Schulen auf nationaler Ebene schicken Schüler, insbesondere solche mit Behinderungen, seit langem in Räume mit ähnlichen Namen – Ruheräume, Reset-Räume, Reflexionsräume – und verbieten ihnen das Verlassen, sei es als Strafe, aus Bequemlichkeit oder aus Frustration. Die Praxis wurde in einigen Staaten verboten. Aber die Ruheräume, von denen Dillon und die anderen sprechen, sind anders: Befürworter sagen, sie basieren auf der Wissenschaft des sozial-emotionalen Lernens und die Schüler werden nie gezwungen, sie aufzusuchen oder dort zu bleiben.

Die Gründe für den Anstieg der Ruheräume sind auf viele Faktoren zurückzuführen, darunter die Herausforderungen durch die Pandemie – der Verlust des Lernens und die soziale Isolation infolge von Schließungen und Fernunterricht in vielen Städten – und die Allgegenwärtigkeit sozialer Medien.

„Wir leben in einer lauten Gesellschaft – geistig laut, emotional laut – und ich denke, dass diese beruhigenden Räume dem alltäglichen technischen Lärm entgegenwirken“, sagte Dillon.

Nach der Pandemie, deren Auswirkungen innerhalb und außerhalb von Bildungseinrichtungen immer noch spürbar sind, sind sozial-emotionales Lernen, Aktivitäten und Unterricht, einschließlich Ruheräumen, die das geistige Wohlbefinden eines Kindes unterstützen, für Schulen und Programme zu Prioritäten geworden.

„Wir befinden uns gerade in einer psychischen Krise und die Dinge sind manchmal etwas beängstigend“, sagte Brooke Unrath, Leiterin für sozial-emotionales Lernen am Boys and Girls Club in Green Bay, Wisconsin.

Der Green Bay Boys and Girls Club eröffnete 2017 seinen ersten von zwei Ruheräumen. Zen-Höhlen, wie sie dort genannt werden, sind mit Sitzsäcken und Anleitungen zur Beruhigung und Regulierung von Emotionen ausgestattet. Studierende, die die Zen-Höhle nutzen, können auch persönliche Unterstützung von Unrath erhalten, einem lizenzierten klinischen Sozialarbeiter.

Seitdem die Schüler nach den Schließungen aufgrund von COVID-19 in die Schule zurückgekehrt sind, berichten Unrath von mehr Schülern, die über verstärkte Angst- und Depressionsgefühle, einschließlich Selbstmordgedanken, berichten.

Die Zahl der Kinder, die Selbstmordgedanken melden, beläuft sich auf eine „astronomische Zahl pro Woche“, sagte Unrath. Vor der Pandemie bekam sie vielleicht ein oder zwei Kinder pro Monat, die über Selbstmord nachdachten. In diesem Schuljahr bekommt sie ein oder zwei pro Woche.

„Siebenjährige kommen in mein Büro und erzählen mir, dass sie sich umbringen wollen“, sagte Unrath, „und das ist schwer zu verdauen.“

Um der Zunahme psychischer Probleme entgegenzuwirken, hat der Club zusätzlich zu den Zen-Höhlen in jeder Programmeinrichtung Ruheecken eingerichtet, die über Toolkits mit Fidget-Spinnern und Kopfhörern mit Geräuschunterdrückung verfügen.

Als einer der ersten Clubs mit Zen-Höhle haben sich immer mehr Jungen- und Mädchenclubs im ganzen Land – von Chicago über Atlanta bis South Dakota – an Unrath gewandt und um Rat für die Einrichtung ihrer eigenen Ruheräume gebeten. Sie hat auch gesehen, wie in nahegelegenen Schulbezirken Beruhigungsräume entstanden. Der Trend habe bereits vor der Pandemie begonnen, sagte sie, habe aber seitdem an Dynamik gewonnen, was sie auf die Zunahme pandemiebedingter Ängste und Depressionen sowie auf Cybermobbing zurückführe.

„Die Bedeutung des sozial-emotionalen Lernens rückt in der Rangfolge nach oben und geht von einigen wenigen Pädagogen hin zu systemischer Natur“, sagte Dillon.

Das Design und die Erfahrung von Beruhigungsräumen sind heute weitaus besser und durchdachter als vor einem Jahrzehnt, als Lehrer vielleicht einen Sitzsack oder ein Pop-up-Zelt in eine Ecke des Klassenzimmers warfen, den Kindern aber selten beibrachten, wie man diese Räume nutzt.

Auch wenn Beruhigungsräume immer beliebter werden, stehen Pädagogen immer noch vor mehreren Hürden, wenn es darum geht, solche Räume in ihrer Schule oder ihrem Programm einzurichten. Die Einrichtung und Gestaltung der Räume kostet Geld, benötigt Platz und muss von der Schule oder den Programmleitern und Mitarbeitern unterstützt werden, sagte Dillon.

Richtig umgesetzt, helfen Beruhigungsräume, die den aktuellen Best Practices folgen, wie z. B. solche mit ausgewiesenen Räumen und klaren Anweisungen zur Nutzung des Beruhigungsraums, eher dazu, Kindern in Schwierigkeiten zu helfen und der Bildung Glaubwürdigkeit zu verleihen, aber, so warnte er, „schlecht gemachte“ Räume rufen Negatives hervor Eindrücke einer „Modeerscheinung, einer einmaligen Sache, etwas Albernem“.

An der Indian Hill Elementary sagte Kellett, es sei äußerst wichtig, dass Ruheräume „kein Raum seien, der jemals bestrafend sei“. Wenn Schüler nach einem Besuch im Brave-Raum zum Unterricht zurückkehren, ist es das Protokoll der Lehrer, den Schüler wieder willkommen zu heißen.

Beruhigungsräume können auch genutzt werden, um die emotionale Stimmung in der Schule zu messen. Indian Hill entdeckte beispielsweise einen spürbaren Anstieg der Besuche in Ruheräumen nach der Pause. Die Kinder waren nach dem Spielen wahrscheinlich aufgeregt und brauchten einige Anpassungen, bevor sie wieder zum Lernen zurückkehren konnten, sagte Kellett.

Einige Lehrer begannen, nach der Pause eine ruhige Zeit mit Musik einzuführen, um den Energiepegel zu mildern.

„Schüler, die aus der Pause nach Hause kommen, haben die natürliche Zeit, ein paar letzte Züge auszuprobieren oder sich zu beruhigen und dann den Klassenraum zu betreten“, sagte Kellett.

Seit die Schule den Brave-Raum vor fast vier Jahren mit einem Zuschuss von 1.000 US-Dollar eröffnet hat, habe sie beobachtet, dass sich der Trend zu beruhigenden Räumen nicht nur auf nahegelegene Schulbezirke, sondern auch auf die Häuser der Schüler ausgeweitet habe, sagte Kellett.

„Mehrere Studenten versuchen, in ihren Häusern einen eigenen beruhigenden Raum zu schaffen“, sagte Kellett. „Sie sehen den Vorteil, eine Pause einzulegen oder sich abzukühlen und ihre Gefühle zu würdigen.“

Youth Today ist eine unabhängige, gemeinnützige Nachrichtenorganisation, die sich mit Themen rund um Kinder und Jugendliche befasst. Youth Today wird vom Center for Sustainable Journalism herausgegeben.

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Brian Rinker ist ein in San Francisco ansässiger freiberuflicher Autor und Journalist.