Eine kurze Geschichte des Zappelns

Schildkröte vierteljährlich

Freitag, 19. August 2022

Zappelspielzeug boomt. Hattie Garlick fragt sich warum

Die ersten Ausbrüche ereigneten sich auf Schulhöfen. Zu den ersten Warnzeichen gehörten das Surren neonfarbener Plastikscheiben um ein Kugellager (und ein massenhafter Wutausbruch der Lehrer über diese sogenannten Fidget Spinner). Bald fummelten kleine Finger beim Fernsehen an seltsamen Silikonsimulationen von Luftpolsterfolie herum. Zwischen März und September letzten Jahres wurden in Großbritannien mehr als 12 Millionen dieser Pop-Its verkauft: das sind zwei pro Kind. Jetzt beschäftigen sich Kinder von Taipei bis Tadcaster mit etwas anderem: Stressbällen und kinetischem Sand am Frühstückstisch zusammendrücken (oder anderen dabei auf TikTok zuschauen, wo #Fidgettoy-Videos 2,6 Milliarden Mal angesehen wurden).

Der sich windende, drehende und wackelnde Wahnsinn, den Fidget Spinner im Jahr 2017 auslösten, hält ein erstaunliches halbes Jahrzehnt an. Erstaunlich, weil – in einer Zeit, in der Kinder mit Virtual-Reality-Brillen die tiefsten Tiefen des Weltraums oder die dunkelsten Tiefen des Meeresbodens erkunden können – diese primitiven Spielzeuge absolut nichts tun und absolut nirgendwohin führen. Jedes neue Zappelspielzeug besteht oft aus Kunststoff, ist in der Regel in Primärfarben gehalten und hat manchmal einen Duft oder die Form anderer unsinniger Dinge („Einhorn-Eiscreme“?). Jedes neue Zappelspielzeug ist einfach so konzipiert, dass es von den Fingern in ständiger Bewegung gehalten wird, während es in der Hand bleibt.

Doch ihr Griff um junge Finger und Köpfe lässt sich nicht lockern. Die American Toy Association zählt Zappelspiele zu den Top-Trends des kommenden Jahres und lobt „Spielzeuge, die Kindern beruhigenden sozial-emotionalen Komfort bieten“. Was sagt es über unsere Gesellschaft aus, wenn jedes weitere virale Spielzeug darauf abzielt, gestresste Kinder zu beruhigen?

Während überforderte Kinder zur Beruhigung auf zappelnde Spielzeuge zurückgreifen, scheinen unterforderte Erwachsene sie auszuprobieren, um den gegenteiligen Effekt zu erzielen. Zappelspielzeuge für Erwachsene tauchen auf Büroschreibtischen und in Sonntagsbeilagen auf der ganzen Welt auf – ohne ihre Neonfarben, aber ansonsten identisch mit ihren Vorgängern auf dem Spielplatz. Betrachten Sie den Fidget Cube, der auf Kickstarter mit einem satirischen Video gestartet wurde, in dem seine Fähigkeit gepriesen wird, „jeden Drang zum Klicken, Rollen, Drehen und andere übliche Zappelimpulse zu befriedigen, ohne Ihre Kollegen und Lieben zu vertreiben … Zu den Nebenwirkungen gehört die plötzliche Fähigkeit dazu.“ mit langweiligen Meetings zurechtkommen“.

Für alle, die Schwierigkeiten haben, still zu sitzen und sich zu konzentrieren, ist das lustig, weil es die Sprache amerikanischer Werbung für verschreibungspflichtige Medikamente widerspiegelt. Aber die Tatsache, dass der Fidget Cube das zehntbestfinanzierte Kickstarter-Projekt aller Zeiten wurde (fast 6,5 Millionen US-Dollar), ist kein Scherz.

Sind wir von einer Pandemie des Zappelns erfasst? Sind unser Geist und unsere Hände aufgrund unseres überlasteten, zu wenig trainierten und vom Bildschirm besessenen Lebens unfähig, sich zu beruhigen und so leicht abgelenkt zu werden?

Bereits 2010 sagte Nicholas Carr in seinem für Pulitzer nominierten Buch „The Shallows“ voraus, dass unsere Sucht nach dem Internet zu einer intellektuellen Apokalypse genau dieser Art führen würde: „Noch nie gab es ein Medium, das wie das Netz darauf programmiert war.“ Wenn wir unsere Aufmerksamkeit weit streuen und dies so beharrlich tun, haben wir die intellektuelle Tradition der einsamen, zielstrebigen Konzentration und die Ethik, die uns das Buch verliehen hat, abgelehnt. Wir haben uns mit dem Jongleur verbündet.“ Oder eigentlich der Fidget Spinner. Ist es Zeit zu verzweifeln?

Während des Ersten Weltkriegs betonten Ärzte den therapeutischen Wert des Strickens (und das Klicken der Nadeln) für zerrüttete Veteranen. Einige Schulen haben das Hobby sogar als Verhaltensstrategie im Klassenzimmer übernommen. „Die Jungen in unserem Zimmer, die früher da saßen und an ihren Tintenfässern herumfummelten oder mit ihren Bleistiften tippten oder an ihren Linealen bastelten“, schrieb ein Schüler im Jahr 1918, „sind so beschäftigt mit Stricken, dass sie nie zappeln oder sich schlecht benehmen.“

Ersetzen Sie Pop It durch Stricknadeln und Sie haben das Bild eines Klassenzimmers aus der Zeit der Pandemie. Aber gehen Sie noch weiter zurück – wie es der Psychoanalytiker Darian Leader in seinem großartigen Buch „Hands“ tut – und Sie finden überall zappelnde Spielzeuge.

Nehmen Sie Porträts aus dem 16. Jahrhundert (das frühe Selfie): „Von Fächern über Handschuhe bis hin zu Pomandern und Medaillons … sie zeugen auch vom Aufstieg einer Reihe von Objekten, die die Hände beschäftigen und beschäftigen.“ Elizabeth I. ließ eine Rekordzahl an Porträts malen und trägt auf fast allen ein Schmuckstück in der Hand. Dennoch befürchtete niemand, dass die gute Königin Bess an einer Aufmerksamkeitsdefizit-Hyperaktivitätsstörung (ADHS) leiden könnte, da ihre Schnuller seltene Geschenke aus der neuen Welt und keine regulären Amazon-Lieferungen waren. Sie waren ein Symbol für die Ausbreitung der Zivilisation, nicht für ihren Niedergang. Das modernste Äquivalent zu ihren Straußenfederfächern könnte ein professioneller Fidget-Spinner namens Torqbar Magnum sein, der aus „gestrahltem, getrommeltem und geschwärztem“ Zirkonium hergestellt wird. Bis vor Kurzem kostete es 449 US-Dollar.

Die alten Griechen machten Handschmeichler populär (glatte Kieselsteine, die man meditativ zwischen Daumen und Zeigefinger reiben sollte), aber ähnliche Artefakte wurden auch in Tibet, in den Kulturen der amerikanischen Ureinwohner und in Irland gefunden. Baoding-Bälle (zwei Metallkugeln, die sich wiederholt in der Handfläche drehen) waren während der Ming-Dynastie beliebt, aber wir haben mit dem Problem zu kämpfen, was wir mit unseren Fingern machen sollen, seit die Menschheit zum ersten Mal von den Bäumen und „unserem neuen Pfosten“ herunterkletterte Die Haltung befreite die Hände von der Fortbewegung“, so Leader. „Das Aufkommen von Werkzeugen kann als eine Möglichkeit verstanden werden, die Hände zu beschäftigen.“ Stellen Sie sich für einen Moment den verärgerten paläolithischen Elternteil vor: „Ach, wenn ich es dir einmal gesagt habe, habe ich es dir tausendmal gesagt: Stell das Rad ab.“

Der Psychologe und ADHS-Experte Roland Rotz hat die Hypothese aufgestellt, dass unsere Tendenz zum Zappeln auf „schwebender Aufmerksamkeit“ beruht. Die Evolution habe einen winzigen Teil unserer Konzentration abgelenkt, so das Argument, damit unsere alles verzehrende Konzentration auf die anstehende Aufgabe uns davon abhalte, das Wollhaarmammut zu entdecken, das hinter den Büschen lauert. Wenn Zappeln also nur ein nutzloses Relikt unserer Evolutionsreise ist – sinnlos, aber harmlos, wie der Blinddarm – wie konnten wir dann so viel Bedeutung darin erkennen? Wie bei den meisten Guilty Pleasures beginnt die Geschichte in der Kirche.

Das Christentum hat seit langem verstanden, dass Menschen von Natur aus zappelige Wesen sind, aber es assoziierte wandernde Finger auch mit wandernden Gedanken. Schließlich macht der Teufel Arbeit für müßige Hände. Eve war wahrscheinlich unruhig, als sie nach dem Apfel griff. Wenn sie einen Fidget Spinner gehabt hätte, wäre alles vielleicht anders gelaufen. Stattdessen gaben die Mönche des dritten Jahrhunderts ihren Händen etwas anderes, auf das sie ihre Tätigkeit und damit auch ihren Geist konzentrieren konnten: Rosenkränze.

Aber wenn Zappeln ursprünglich mit dem Teufel im Bunde war, wurde es mit etwas Verlockenderem in Verbindung gebracht, als der Klerus es den Ärzten übergab. „Im späten 19. Jahrhundert expandierte das Gebiet der Psychologie gleichzeitig mit der Eisenbahn und anderen modernen Kommunikationsmitteln“, erklärt Rhodri Hayward, Historikerin der Psychiatrie und Mitbegründerin des Center for the History of the Emotions an der Queen Mary University von London. „Plötzlich begann die Mittelschicht zu befürchten, dass all diese neuen Technologien ihre Kräfte rauben würden.“

In einer Vorlesungsreihe im Jahr 1891 mit dem Titel „On Common Neuroses“ identifizierte der angesehene Arzt James Goodhart einen Ausbruch von Unruhe bei seinen Patienten als Symptom für die Schwächung des englischen Charakters (ein wahrer Gentleman versteifte offenbar nicht nur seine Oberlippe, sondern auch seine Finger). zu). „Aber für Freud hatte das Energieproblem natürlich in erster Linie mit Sex zu tun“, sagt Hayward. „Wenn Sie Ihre sexuellen Wünsche nicht verwirklichen und diese Energien nicht richtig kanalisieren können, könnte sich das in Unruhe äußern.“

Hayward weist darauf hin, dass sowohl Goodhart als auch Freud das Zappeln in wirtschaftlicher Hinsicht darstellen: Der Mensch hat Energie auf der Bank, die ordnungsgemäß ausgegeben werden muss. Es klingt seltsam nach dem Motto der heutigen Wellnessbranche: „Investieren Sie in sich selbst“. Tatsächlich dauerte es nicht lange, bis das Zappeln im wahrsten Sinne des Wortes an Bedeutung gewann.

Im Jahr 1955 genehmigte die US-amerikanische Food and Drug Administration das Psychostimulans Methylphenidat, auch bekannt als Ritalin, zur Behandlung von Erkrankungen, die von chronischer Müdigkeit bis hin zu Depressionen reichen. Zwei Jahre später stellte der amerikanische Kinderarzt Maurice Laufer das „hyperkinetische Syndrom“ fest und plötzlich war das Zappeln nicht mehr ein Hinweis auf Ihre wahre, perverse Natur, sondern auf einen Zustand, der Ihr „bestes Selbst“ zurückhielt. Zappelnde fanden sich an der Apothekentheke statt auf der Couch des Psychiaters wieder. Heutzutage, in einer Welt voller Spin-, Quetsch- und Streichspielzeuge, braucht man nicht einmal ein Rezept, um in die Zappelwirtschaft einzusteigen. Nur ein Finger, der über dem „Mit einem Klick kaufen“-Button zuckt.

Hilft es tatsächlich, unsere Energie in Zappelspielzeug zu lenken? Die wenigen Studien, die von Spielzeugherstellern endlos recycelt werden, könnten dies nahelegen. Aber die Wahrheit ist prosaischer, sagen die Psychologen David Hulac und Kathleen Aspirati. In einer Studie, die Aspirati an ADHS-Kindern durchführte, halfen Zappelspielzeuge dabei, den Blick auf den Lehrer und die Seite zu richten, verbesserten jedoch nicht ihre schulischen Leistungen. In einer anderen Studie, die das Paar in typischen Klassenzimmern von Acht- und Neunjährigen durchführte, berichteten viele Schüler von einer positiven Wirkung. Die Daten? Nicht so viel. „Die Wahrheit war, dass sie zunächst wirklich ablenkend waren“, sagt Hulac. „Als sie sich dann normalisierten, ließ dieser Effekt nach.“ Zappelspielzeug steigerte die Leseleistung nicht und beeinträchtigte sie auch nicht wesentlich. In Mathe schnitten die Kinder schlechter ab. Was können wir daraus machen? „Wir machen viele Dinge, weil wir denken, dass es hilft, obwohl das in Wirklichkeit nicht der Fall ist“, zuckt Hulac mit den Schultern. „Als ob wir Eis essen würden, wenn wir traurig sind.“

Wenn Zappeln also keinen dramatischen Einfluss auf unsere Produktivität hat und zu unterschiedlichen Zeitpunkten in der Geschichte für verschiedene Menschen völlig unterschiedliche Bedeutungen hatte, kann uns seine aktuelle Popularität dann überhaupt etwas über unser eigenes Alter und unser Innenleben verraten?

„Das ist meiner Meinung nach los“, sagt Katherine Isbister, Professorin für Computermedien an der University of California in Santa Cruz. „Die emotionale und kognitive Regulierung des Menschen basiert seit jeher auf körperlichen Strategien. Die Arbeit mit dem Körper beeinflusst unseren Geisteszustand.“

Vor nicht allzu langer Zeit hätten Sie diese Unruhegefühle zerhackt, gewuchtet, geschrubbt oder auf andere Weise physisch aus Ihnen herausgeholt. Aber ein sesshaftes, bildschirmbasiertes Leben hat viele dieser physischen Bewältigungsmechanismen verloren; die Pandemie umso mehr. „Und wenn wir keine andere Wahl haben, greifen wir als letzten Ausweg zur Selbstregulierung auf feinmotorisches Training.“

Wie auch immer, Isbister schlägt vor, dass es an der Zeit ist, die moralische Missbilligung hinter sich zu lassen. „Wir haben diese sehr viktorianische, moralistische Idee geerbt, dass wir unseren Körper beherrschen sollten. Vielleicht lernen wir jetzt, dass wir zu viel Kontrolle über sie haben.“

Letztes Jahr wurde die erste Studie über Misokinesie oder den „Hass auf Bewegungen“ veröffentlicht, die zeigt, dass fast ein Drittel von uns von der Zappelei anderer Menschen genervt ist. Tatsächlich verstärkten sich die Symptome der Misokinesie in älteren Altersgruppen. Es sind nicht die Zappeler, die Probleme haben, sondern die Geizhalse, die ihnen Nachhilfe geben.

Während sich unser Verständnis des Zappelns weiterentwickelt, wird sich auch die Zappelökonomie weiterentwickeln. Wie Hayward erklärt, ist das Wort selbst ein schlüpfriger Fisch, der sich etymologisch bereits vom Verhalten zum Produkt und von der beunruhigenden Manifestation unbewusster Turbulenzen zu einer Selbstoptimierungstechnik gewandelt hat. Das nächste große Rebranding ist bereits im Gange.

Der Pro-Stuhl verfügt über eine S-förmige Rückenlehne, die ein Stillsitzen verhindert und aktiv zum Zappeln oder, wie sein deutscher Designer Konstantin Grcic es nennt, zum „dynamischen Sitzen“ anregt. Unterdessen entwirft Isbisters Schüler Chen Ji derzeit Augmented-Reality-Fidget-Tools für Meetings: Spielen Sie mit einem Touchpad unter dem Tisch und es löst das Erscheinen beruhigender Bilder, wie einer blühenden Lotusblume, auf der Linse Ihrer AR-Spezifikationen aus. Isbister prognostiziert, dass unsere Geräte bald weniger flach und glasartig, sondern strukturierter und taktiler werden werden, weil „wir unsere Hände einfach wirklich gerne benutzen.“ Schließlich sind wir Primaten. Feine Manipulation von Dingen ist so etwas wie wir.“

Hattie Garlickist Autor, Kolumnist und Eltern von Zappelern.

Illustrationen Alva Forest

Dieses Stück erschien im Festival, der neuesten Ausgabe des Tortoise Quarterly, unserem kurzen Buch mit langen Geschichten. Wenn Sie das Glück hatten, in den frühen Tagen von Tortoise eine Gründungsmitgliedschaft zu ergattern, erhalten Sie Ihr Exemplar in herrlichem, altmodischem Druck. Wenn nicht, können Sie in unserem Shop ein physisches Exemplar zu einem speziellen Mitgliederpreis abholen.