Belletristik in Übersetzung: Vier Bestseller-Romane zur Erkundung der Welt

Mit Schauplätzen von Sibirien bis Seoul bieten diese Bestseller-Romane englischsprachigen Personen einen Einblick in die Welt.

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4. August 2023

Vom Mexiko des 16. Jahrhunderts über die Wildnis Sibiriens bis zum heutigen Seoul bietet Literatur aus aller Welt einen Einblick in verschiedene Kulturen und Bräuche.

Aber nur eine kleine Anzahl der jedes Jahr in den Vereinigten Staaten veröffentlichten Bücher wird aus anderen Sprachen übersetzt.

Glücklicherweise spezialisieren sich einige Verlage auf genau solche Bücher, und einige haben drei Romane und eine Kurzgeschichtensammlung herausgebracht, die alle ursprünglich in Europa und Asien veröffentlicht wurden und Englischsprachigen die Möglichkeit bieten, die weite Welt in ihr Leseerlebnis einzubeziehen.

„Nicht einmal die Toten“ von Juan Gomez Barcena

„Not Even the Dead“ beginnt im 16. Jahrhundert in einem nicht näher bezeichneten Teil Neuspaniens im Süden Mexikos. Juan de Toñanes, ein mittelloser spanischer Konquistador, der sich jetzt als Gastwirt durchschlägt, wird von Vertretern der spanischen Krone angeheuert, um einen indigenen Mann namens Juan zu jagen. Als Junge von christlichen Mönchen erzogen, hat Juan der Indianer, wie er genannt wird, diese Lehren inzwischen aufgegeben, ist nach Norden gereist und stiftet Unruhe unter den Ureinwohnern. Schlimmer noch, er hat die Bibel vom Lateinischen ins Spanische übersetzt, ein Akt höchster Ketzerei.

Juan, der Gastwirt, wird beauftragt, Juan, den Indianer, oder seinen Kopf, zusammen mit seinem „berüchtigten“ Buch zu finden und zurückzugeben. Auf seiner langen und ereignisreichen Reise „Nach Norden, immer nach Norden“ unter den marginalisierten Menschen der mexikanischen Gesellschaft – und mit Juan, dem Indianer, immer einen oder zwei Schritte vor ihm – beginnt der ehemalige Konquistador eine Affinität zum Ziel seiner Suche zu verspüren, an das er denkt ihn als „Mitabenteurer“ und sich selbst als „zwei Obdachlose, die vorrücken, weil sie nicht mehr zurückkehren können“.

Der spanische Schriftsteller Juan Gómez Bárcena spinnt eine epische, pikareske, halluzinatorische Geschichte, die sich örtlich und zeitlich vom Inneren des kolonisierten Mexikos bis zur US-Grenze zur Zeit von Donald Trump erstreckt. „Not Even the Dead“ wurde ursprünglich 2020 in Spanien veröffentlicht und von Katie Whittemore ins Englische übersetzt und ist schwer zu kategorisieren. Teils Western, teils Abenteuergeschichte, mit Anklängen an Cormac McCarthy und Joseph Conrad sorgt es für ein reichhaltiges und einzigartiges Leseerlebnis.

„Böse Blumen“ von Gunnhild Øyehaug

Die norwegische Dichterin, Essayistin und Belletristikautorin Gunnhild Øyehaug genießt internationales Ansehen und erlangte nach der Veröffentlichung ihrer Kurzgeschichtensammlung „Knots“ im Jahr 2017 eine große Fangemeinde im englischsprachigen Raum. Ihr neuestes Buch „Evil Flowers“ wurde veröffentlicht in Norwegen im Jahr 2020 ist ihre vierte von Kari Dickson ins Englische übersetzte Version. Es besteht aus 25 Kurzgeschichten, die ihren erfinderischen und spielerischen Witz sowie ihre Affinität zum Skurrilen zeigen.

In „Birds“, der Eröffnungsgeschichte, verliert eine Ornithologin den Teil ihres Gehirns, der ihr gesamtes Wissen über Vögel enthält. Sie bereitet sich auf die Verteidigung ihres Doktortitels vor. Deshalb versucht sie verzweifelt, so viel wie möglich über sie neu zu lernen („Es gab Lebewesen, die tatsächlich fliegen konnten!“). Dabei findet sie die Freude zurück, die sie einst an der Vogelbeobachtung empfand.

In mehreren Geschichten bricht Øyehaug mit etablierten literarischen Konventionen. Auf „Thread“ geht es um eine ältere Frau in einem Pflegeheim, die sich durch ein Dickicht von Erinnerungen bewegt, gefolgt von drei sehr kurzen „Protest“-Geschichten, in denen der Erzähler, der an einen Monty-Python-Sketch erinnert, verschiedene Aspekte der vorhergehenden Geschichte in Frage stellt. „Wir möchten hiermit eine schriftliche Beschwerde gegen den vorherigen Text einreichen“, schreibt sie und bringt anschließend Kritik und Verbesserungsvorschläge für die Geschichte mit.

Abenteuerlustige Leser mit einer Vorliebe für das Absurde werden von dieser Sammlung begeistert sein.

„Griechischunterricht“ von Han Kang

Han Kang gewann 2016 den Man Booker International Prize für Belletristik für „The Vegetarian“, einen Roman, der dem südkoreanischen Schriftsteller viele neue englischsprachige Leser bescherte. Sie kehrt mit „Greek Lessons“ zurück, das 2011 geschrieben und von Deborah Smith und Emily Yea Won neu ins Englische übersetzt wurde.

Zwei namenlose Charaktere – eine Frau, ein Mann – erzählen ihre Geschichten in abwechselnden Kapiteln. Die Frau trauert um den Tod ihrer Mutter und den Verlust des Sorgerechts für ihren Sohn an ihren Ex-Mann und verliert plötzlich die Fähigkeit zu sprechen. Ein ähnlicher Vorfall vor 20 Jahren, als sie 16 Jahre alt war, wurde erfolglos mit Psychiatrie und Medizin behandelt und konnte erst während einer Französischstunde behoben werden. Diesmal meldet sich die Frau für einen Kurs in Altgriechisch an, in der Hoffnung, dass sie durch das Eintauchen in eine Sprache, die sich völlig von ihrer Muttersprache Koreanisch unterscheidet, wieder sprechen kann. Der Griechischunterricht wird von der männlichen Figur geleitet, die seit vielen Jahren langsam ihr Augenlicht verliert und bald erblinden wird. Die Frau beginnt, Gedichte zu schreiben, was die Aufmerksamkeit des Lehrers auf sich zieht. Die Charaktere, beide Einzelgänger, die auf unterschiedliche Weise von der Welt abgekoppelt sind, finden irgendwie eine Verbindung.

Kang ist auch ein Dichter, was an vielen kunstvoll wiedergegebenen Passagen in „Griechisch-Lektionen“ deutlich wird. Während die Beziehung zwischen den beiden Protagonisten bewegend ist und der Roman einige wichtige Themen in Bezug auf Sprache und Kommunikation berührt, ist das Drama von geringer Intensität angesiedelt und es fehlt die ansprechende Fremdartigkeit von „The Vegetarian“. Das Ergebnis ist mehr Rauch als Feuer.

„Eastbound“ von Maylis de Kerangal

Zwei Fremde, die nach Sibirien reisen, treffen in Maylis de Kerangals flotter und brillanter Novelle „Eastbound“ aufeinander, die erstmals 2012 in Frankreich veröffentlicht wurde und jetzt in der englischen Übersetzung der Dichterin Jessica Moore erhältlich ist.

Der dürre, unschuldige 20-jährige Aliocha und mehr als hundert andere lautstarke junge russische Wehrpflichtige werden wie „eine Masse Tintenfische“ in die Waggons der dritten Klasse der Transsibirischen Eisenbahn gepackt und fahren nach Osten.

Aus Angst vor der schrecklichen Schikanierung durch Wehrpflichtige im zweiten Jahr, die ihn wahrscheinlich erwartet, wird Aliocha dann von zwei Wehrpflichtigen schwer zusammengeschlagen und beschließt, an einer der Haltestellen des Zuges zu desertieren, einem belebten Bahnhof, wo er sich unter die Menge mischen und fliehen kann .

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Das Desertieren erweist sich als schwieriger als gedacht, da die Ausgänge genau überwacht werden und er die Aufmerksamkeit seines böswilligen Sergeanten auf sich zieht. Dann trifft er Hélène, eine 35-jährige Französin, die auf der Flucht vor ihrem russischen Liebhaber ist, den sie in Paris kennengelernt hatte und dem sie später für seine Arbeit nach Sibirien folgte. Obwohl sie kein Russisch spricht, versteht Hélène Aliochas Notlage und bietet ihm an, ihn in ihrem Abteil erster Klasse zu verstecken.

Sie kommunizieren durch Gestik und Mimik. In einem Katz-und-Maus-Spiel, um dem Sergeant auszuweichen, tauschen sie ihre Kleidung und verstecken sich in einem Überkopfabteil – und dann in einer Toilette –, während er auf der Suche nach dem potenziellen Deserteur unerbittlich durch den Zug geht. Die Handlung spielt sich fast ausschließlich im Grenzraum des Zuges ab, während die riesige sibirische Landschaft, die an den Fenstern vorbeizieht – insbesondere ein spektakulärer Blick auf den Baikalsee, das „Juwel“ des Landes – eine wichtige Rolle in diesem kurzen, aber aufregenden Abenteuer spielt.

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